Le GHK-Cu est le complexe de cuivre du GHK, un tripeptide composé de trois acides aminés : la glycine, l’histidine et la lysine (Gly-His-Lys). Le GHK est présent naturellement dans le plasma sanguin humain et fixe fortement le cuivre(II) [3]. La substance a été décrite à partir des années 1970 par le chercheur américain Loren Pickart [2][3]. En cosmétique, le complexe de cuivre est utilisé sous le nom d’ingrédient Copper Tripeptide-1 [1]. Comme matériel de recherche, le GHK-Cu sert surtout à des études sur cellules et sur tissus ; les données chez l’humain portant sur la substance pure sont limitées.
Chimie : un tripeptide associé au cuivre
Le GHK est l’un des plus petits peptides qui existent : trois acides aminés reliés par deux liaisons peptidiques. D’après le nom systématique indiqué dans PubChem, l’ion cuivre est lié par des atomes d’azote de la glycine et de l’histidine [1]. Les travaux de Pickart et de ses collègues publiés en 1980 ont montré que le tripeptide forme facilement un complexe avec le cuivre(II) et qu’il augmentait l’absorption de cuivre dans des cellules tumorales hépatiques en culture (cellules d’hépatome) [2]. Les chercheurs ont souligné la ressemblance avec le site où l’albumine, une protéine du sang, fixe le cuivre : là aussi, le cuivre est lié à une histidine voisine d’un acide aminé basique [2].
En cherchant le GHK-Cu, on tombe sur plusieurs numéros. Cela s’explique par le fait que le peptide et le complexe de cuivre ont des fiches distinctes :
| Substance | PubChem CID | Numéro CAS | Formule | Masse molaire |
|---|---|---|---|---|
| GHK (sans cuivre) | 73587 | 49557-75-7 | C14H24N6O4 | 340,4 g/mol |
| GHK-Cu (Cu-GHK) | 378611 | non indiqué | C14H24CuN6O4 | 403,9 g/mol |
| Prezatide copper (Copper Tripeptide-1) | 71587328 | 89030-95-5 | C14H23CuN6O4+ | 402,9 g/mol |
Source : PubChem [1]. La différence essentielle : le CAS 49557-75-7 correspond au peptide sans cuivre, le CAS 89030-95-5 au complexe de cuivre. Une étiquette ou un certificat d’analyse doit indiquer clairement de laquelle des deux formes il s’agit. Sur un certificat d’analyse, vérifiez aussi si la masse mesurée correspond au peptide libre ou au complexe de cuivre. La lecture d’un tel certificat est expliquée dans Comment lire un certificat d’analyse (COA).
Découverte et recherche
Selon un article de synthèse de 2015, Pickart a isolé cette activité en 1973 à partir d’albumine humaine. Des études ultérieures ont montré qu’il s’agissait du tripeptide glycyl-L-histidyl-L-lysine, doté d’une forte affinité pour le cuivre(II) [3]. Dans la littérature plus ancienne, comme l’article de 1980, on trouve l’abréviation GHL [2].
Depuis, le GHK-Cu a été étudié sur des cultures cellulaires, par exemple avec des cellules de la peau (fibroblastes), et dans des modèles animaux de réparation tissulaire [3][4]. Une ligne de recherche plus récente utilise des bases de données d’expression génique pour déterminer quels gènes voient leur activité modifiée lorsque des cellules sont exposées au GHK [4]. Ces analyses montrent quels processus pourraient être impliqués. Elles ne prouvent pas un effet chez l’humain.
Une remarque pour qui lit la littérature : les deux articles de synthèse utilisés ici ont été rédigés par Pickart et des collègues du département de recherche de l’entreprise Skin Biology [3][4]. Cela ne rend pas leur contenu inexact, mais une confirmation indépendante compte davantage.
Le GHK-Cu en cosmétique
Dans les soins de la peau et des cheveux, le complexe de cuivre est utilisé sous le nom d’ingrédient (nom INCI) Copper Tripeptide-1 [1]. Dans l’UE, ces produits relèvent du règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques. Ce règlement définit un produit cosmétique comme une substance ou un mélange destiné à être mis en contact notamment avec la peau, les cheveux ou les ongles, en vue de les nettoyer, de les parfumer, d’en modifier l’aspect, de les protéger ou de les maintenir en bon état [5]. Les cosmétiques sont soumis à leurs propres règles en matière de sécurité, d’étiquetage et d’allégations.
Un flacon de GHK-Cu destiné à la recherche est autre chose. Il s’agit de la substance pure sous forme de poudre lyophilisée, destinée à la recherche en laboratoire, sans formulation, sans conservateur et sans évaluation de la sécurité en tant que produit cosmétique. Les études menées avec des crèmes cosmétiques disent donc peu de choses sur la substance pure, et inversement. Ce que recouvre exactement la mention « research use only » est expliqué dans Research use only (RUO) : que signifie cette mention.
État de la recherche et inconnues
- La plupart des recherches sont précliniques : cultures cellulaires, modèles tissulaires et études animales [3][4].
- Les données chez l’humain concernent surtout des formulations cosmétiques appliquées sur la peau, et non la substance pure.
- À notre connaissance, le GHK-Cu n’est autorisé comme médicament nulle part. Le fait que PubChem désigne aussi le complexe de cuivre sous le nom de prezatide copper n’y change rien : un nom de substance n’est pas une autorisation de mise sur le marché [1].
- Les sources utilisées ici documentent peu la stabilité du complexe de cuivre en solution et l’influence du pH et de la lumière. Conservez donc la poudre au sec, au frais et à l’abri de la lumière ; voir Conserver les peptides.
Produits
- GHK-Cu 50 mg (lyophilisé, en flacon)
- GHK-Cu 100 mg (lyophilisé, en flacon)
- KLOW 80 mg, un mélange de BPC-157, TB-500, GHK-Cu et KPV
Chaque flacon et chaque stylo porte un numéro de lot sur l’étiquette.
Pour aller plus loin
- Qu’est-ce que le BPC-157 ? État de la recherche
- Qu’est-ce que le TB-500 et quel est son lien avec la thymosine bêta-4 ?
- Que sont les peptides ? Explications et notions clés
- Qu’est-ce que le NAD+ ? Une coenzyme étudiée en recherche
- Base de connaissances : peptides et matériel de recherche expliqués
Sources
- PubChem, National Library of Medicine. CID 73587 (glycyl-L-histidyl-L-lysine), CID 378611 (Cu-GHK) et CID 71587328 (prezatide copper). pubchem.ncbi.nlm.nih.gov (consulté le 30 septembre 2026)
- Pickart L, Freedman JH, Loker WJ, et al. Growth-modulating plasma tripeptide may function by facilitating copper uptake into cells. Nature 1980;288(5792):715–717. doi:10.1038/288715a0
- Pickart L, Vasquez-Soltero JM, Margolina A. GHK Peptide as a Natural Modulator of Multiple Cellular Pathways in Skin Regeneration. BioMed Research International 2015;2015:648108. doi:10.1155/2015/648108
- Pickart L, Margolina A. Regenerative and Protective Actions of the GHK-Cu Peptide in the Light of the New Gene Data. International Journal of Molecular Sciences 2018;19(7):1987. doi:10.3390/ijms19071987
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, article 2, paragraphe 1, point a. eur-lex.europa.eu
Réservé à la recherche en laboratoire. Les produits Clean Peptides ne sont pas destinés à un usage chez l’humain ou l’animal. Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical.
