El GHK-Cu es el complejo de cobre del GHK, un tripéptido de tres aminoácidos: glicina, histidina y lisina (Gly-His-Lys). El GHK está presente de forma natural en el plasma sanguíneo humano y se une con fuerza al cobre(II) [3]. La sustancia fue descrita a partir de los años setenta por el investigador estadounidense Loren Pickart [2][3]. En cosmética, el complejo de cobre se utiliza con el nombre de ingrediente Copper Tripeptide-1 [1]. Como material de investigación, el GHK-Cu se usa sobre todo en estudios con células y tejidos; los datos sobre la sustancia pura en humanos son limitados.
Química: un tripéptido con cobre
El GHK es uno de los péptidos más pequeños que existen: tres aminoácidos unidos por dos enlaces peptídicos. Según el nombre sistemático de PubChem, el ion de cobre se une a través de átomos de nitrógeno de la glicina y la histidina [1]. El trabajo de Pickart y sus colaboradores de 1980 mostró que el tripéptido forma con facilidad un complejo con el cobre(II) y que aumentaba la captación de cobre en células tumorales hepáticas cultivadas (células de hepatoma) [2]. Los investigadores señalaron el parecido con el lugar donde la albúmina, una proteína de la sangre, se une al cobre: también allí el cobre está unido a una histidina junto a un aminoácido básico [2].
Quien busca información sobre el GHK-Cu encuentra varios números. Esto se debe a que el péptido y el complejo de cobre tienen registros distintos:
| Sustancia | PubChem CID | Número CAS | Fórmula | Masa molar |
|---|---|---|---|---|
| GHK (sin cobre) | 73587 | 49557-75-7 | C14H24N6O4 | 340,4 g/mol |
| GHK-Cu (Cu-GHK) | 378611 | no indicado | C14H24CuN6O4 | 403,9 g/mol |
| Prezatida de cobre (Copper Tripeptide-1) | 71587328 | 89030-95-5 | C14H23CuN6O4+ | 402,9 g/mol |
Fuente: PubChem [1]. La diferencia más importante: el CAS 49557-75-7 corresponde al péptido sin cobre y el CAS 89030-95-5, al complejo de cobre. En una etiqueta o un certificado de análisis debe quedar claro cuál de los dos es. Comprueba también en el certificado si la masa medida corresponde al péptido libre o al complejo de cobre. Cómo leer un certificado así lo explicamos en Cómo leer un certificado de análisis (COA).
Descubrimiento e investigación
Según un artículo de revisión de 2015, Pickart aisló la actividad en 1973 a partir de albúmina humana. Estudios posteriores demostraron que era el tripéptido glicil-L-histidil-L-lisina, con una gran afinidad por el cobre(II) [3]. En la literatura más antigua, como el artículo de 1980, se usa la abreviatura GHL [2].
Desde entonces, el GHK-Cu se ha estudiado en cultivos celulares, por ejemplo con células de la piel (fibroblastos), y en modelos animales de reparación de tejidos [3][4]. Una línea de investigación más reciente utiliza bases de datos de expresión génica para averiguar en qué genes cambia la actividad cuando las células se exponen al GHK [4]. Estos análisis muestran qué procesos podrían estar implicados. No demuestran un efecto en las personas.
Un matiz para quien lea la literatura: los dos artículos de revisión que usamos aquí los escribieron Pickart y colaboradores del departamento de investigación de la empresa Skin Biology [3][4]. Eso no hace que el contenido sea incorrecto, pero la confirmación independiente pesa más.
El GHK-Cu en cosmética
En el cuidado de la piel y del cabello, el complejo de cobre se utiliza con el nombre INCI Copper Tripeptide-1 [1]. En la UE, estos productos están sujetos al Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos. Ese reglamento define un producto cosmético como una sustancia o mezcla destinada a entrar en contacto con partes superficiales del cuerpo, como la piel, el cabello o las uñas, con el fin de limpiarlas, perfumarlas, modificar su aspecto, protegerlas o mantenerlas en buen estado [5]. Los cosméticos tienen sus propias normas de seguridad, etiquetado y reivindicaciones.
Un vial de investigación con GHK-Cu es otra cosa. Es la sustancia pura en forma de polvo liofilizado, destinada a la investigación en laboratorio, sin formulación, sin conservantes y sin evaluación de seguridad como producto cosmético. Por eso, los estudios con cremas cosméticas dicen poco sobre la sustancia pura, y viceversa. Qué implica exactamente «research use only» lo explicamos en Solo para uso en investigación (RUO): qué significa.
Estado de la investigación y lo que se desconoce
- La mayor parte de la investigación es preclínica: cultivos celulares, modelos de tejido y estudios con animales [3][4].
- Los datos en humanos se refieren sobre todo a formulaciones cosméticas aplicadas sobre la piel, no a la sustancia pura.
- Hasta donde sabemos, el GHK-Cu no está autorizado como medicamento en ningún país. Que PubChem llame también prezatida de cobre al complejo no cambia nada: un nombre de sustancia no es una autorización de comercialización [1].
- Las fuentes utilizadas aquí recogen poco sobre la estabilidad del complejo de cobre en solución y la influencia del pH y de la luz. Por eso, conserva el polvo en un lugar seco, fresco y oscuro; consulta Cómo conservar los péptidos.
Productos
- GHK-Cu 50 mg (liofilizado, en vial)
- GHK-Cu 100 mg (liofilizado, en vial)
- KLOW 80 mg, una mezcla de BPC-157, TB-500, GHK-Cu y KPV
Cada vial y cada pluma (PEN) llevan el número de lote en la etiqueta.
Para seguir leyendo
- ¿Qué es el BPC-157? Estado de la investigación
- ¿Qué es el TB-500 y cómo se relaciona con la timosina beta-4?
- ¿Qué son los péptidos? Explicación y conceptos clave
- ¿Qué es el NAD+? Una coenzima en la investigación
- Base de conocimiento: péptidos y material de investigación
Fuentes
- PubChem, National Library of Medicine. CID 73587 (glycyl-L-histidyl-L-lysine), CID 378611 (Cu-GHK) y CID 71587328 (prezatide copper). pubchem.ncbi.nlm.nih.gov (consultado el 30 de septiembre de 2026)
- Pickart L, Freedman JH, Loker WJ, et al. Growth-modulating plasma tripeptide may function by facilitating copper uptake into cells. Nature 1980;288(5792):715–717. doi:10.1038/288715a0
- Pickart L, Vasquez-Soltero JM, Margolina A. GHK Peptide as a Natural Modulator of Multiple Cellular Pathways in Skin Regeneration. BioMed Research International 2015;2015:648108. doi:10.1155/2015/648108
- Pickart L, Margolina A. Regenerative and Protective Actions of the GHK-Cu Peptide in the Light of the New Gene Data. International Journal of Molecular Sciences 2018;19(7):1987. doi:10.3390/ijms19071987
- Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos, artículo 2, apartado 1, letra a). eur-lex.europa.eu
Solo para uso en laboratorio e investigación. Los productos de Clean Peptides no están destinados a su uso en personas ni en animales. Este artículo ofrece información general y no constituye consejo médico.
