Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos unidos entre sí mediante enlaces peptídicos. Por tamaño se sitúan entre las moléculas pequeñas y las proteínas; de hecho, una proteína es una cadena peptídica larga [1]. Los péptidos que se venden para la investigación en laboratorio se fabrican por vía química, casi siempre mediante síntesis en fase sólida, y se suministran como polvo liofilizado. En este artículo explicamos los conceptos más importantes: desde el enlace peptídico y la secuencia de aminoácidos hasta la pureza, el contenido peptídico y la indicación research use only.
Los aminoácidos y el enlace peptídico
Los aminoácidos son los componentes básicos de los péptidos y las proteínas. Cada aminoácido tiene un grupo amino, un grupo carboxilo y una cadena lateral que le da su carácter propio. Un enlace peptídico se forma cuando el grupo carboxilo de un aminoácido se une al grupo amino del siguiente. En esa reacción se libera una molécula de agua. Desde el punto de vista químico, el enlace peptídico es un enlace amida [1].
Así se forma una cadena con un principio y un final bien definidos. El principio se llama extremo N-terminal (con un grupo amino libre) y el final, extremo C-terminal (con un grupo carboxilo libre). Los bioquímicos llaman residuo a cada aminoácido de la cadena [1]. El orden de los residuos, la secuencia, determina qué péptido tienes. Esa secuencia se escribe con códigos de tres letras o de una letra. El tripéptido GHK, por ejemplo, es glicina-histidina-lisina, en código de tres letras Gly-His-Lys [5].
Por tanto, dos péptidos con exactamente los mismos aminoácidos pero en otro orden son sustancias distintas. Por eso, una buena descripción de producto o un buen certificado de análisis indica siempre la secuencia o una identificación inequívoca, como un número de PubChem (CID) o un número CAS.
Péptido, polipéptido o proteína: dónde está el límite
No existe un límite estricto entre un péptido y una proteína. El conocido manual de Berg, Tymoczko y Stryer indica que la mayoría de las cadenas polipeptídicas naturales tienen entre 50 y 2000 aminoácidos; a esas cadenas se las suele llamar proteínas. Las cadenas de pocos aminoácidos se denominan oligopéptidos o, simplemente, péptidos [1]. Los reguladores, en cambio, a veces sí trazan una línea clara: la FDA estadounidense considera proteína toda cadena de aminoácidos con una secuencia definida de más de 40 aminoácidos [2].
La longitud de los péptidos de investigación también varía mucho. Algunos ejemplos, con datos de PubChem [5]:
| Sustancia | Número de aminoácidos | Masa molar (PubChem) |
|---|---|---|
| GHK (glicil-histidil-lisina) | 3 | 340,4 g/mol (CID 73587) |
| TB-500 (Ac-LKKTETQ) | 7 | 889,0 g/mol (CID 62707662) |
| BPC-157 | 15 | 1419,5 g/mol (CID 9941957) |
No todo lo que vende una tienda de péptidos es un péptido. El NAD+, por ejemplo, es una coenzima formada por dos nucleótidos, no por aminoácidos (PubChem CID 5892) [5]. En este tipo de tiendas suele ofrecerse junto a los péptidos.
Cómo se fabrican los péptidos sintéticos
Hoy en día, la mayoría de los péptidos sintéticos se fabrican mediante síntesis en fase sólida (solid-phase peptide synthesis, SPPS) [4]. En este método, el primer aminoácido está fijado a pequeñas esferas de resina. A continuación, la cadena se alarga paso a paso: cada vez se acopla un aminoácido protegido y después se retira el grupo protector para el paso siguiente. Como el péptido en crecimiento está unido a la resina, los reactivos sobrantes se eliminan simplemente por lavado. Robert Bruce Merrifield recibió en 1984 el Premio Nobel de Química por este método [3].
Ningún paso de acoplamiento es completo al cien por cien. Por eso se forman subproductos muy parecidos al péptido deseado. Una revisión de la Universidad de Gante menciona, entre otros, secuencias de deleción (falta un aminoácido), inserciones (sobra un aminoácido), racemización (un aminoácido en su forma especular), grupos protectores residuales y oxidación [4]. Tras la síntesis, el péptido se separa de la resina y se purifica. Después suele liofilizarse: la solución se congela y el hielo se elimina por sublimación al vacío. Lo que queda es un polvo seco o «pastilla» en el vial: el liofilizado. En esa forma seca, un péptido es mucho más estable que en solución.
Conceptos de la etiqueta y del certificado de análisis
- Secuencia: el orden de los aminoácidos. Junto con la masa molar y un número CID o CAS, define de qué molécula hablamos.
- Liofilizado: el polvo liofilizado del vial. Cómo conservarlo mejor lo explicamos en Cómo conservar los péptidos.
- Pureza (HPLC): la proporción del pico principal en el cromatograma, como porcentaje de todo lo que ve el detector. Informa sobre subproductos relacionados, no sobre la composición total del polvo.
- Contenido peptídico: qué parte del polvo es realmente péptido. Además del péptido, un liofilizado contiene agua y contraiones. Una pureza del 99 % no significa, por tanto, que el polvo sea péptido en un 99 %.
- Contraión: una partícula con carga que acompaña al péptido en el polvo, como el trifluoroacetato (TFA) procedente de la síntesis o de la purificación [4], o el acetato.
- Número de lote: el número de la partida de producción. Cada vial y cada pluma (PEN) de Clean Peptides lleva el número de lote en la etiqueta. Así puedes vincular un producto con el análisis de esa partida.
- Research use only (RUO): el producto está destinado a la investigación en laboratorio, no al uso en personas ni en animales.
Cómo comprobar la pureza y la masa en un certificado lo explicamos paso a paso en Cómo leer un certificado de análisis (COA).
Productos
Ejemplos del catálogo que aparecen en este artículo:
- GHK-Cu 50 mg y GHK-Cu 100 mg
- TB-500 5 mg y TB-500 10 mg
- BPC-157 5 mg y BPC-157 10 mg
- NAD+ 1000 mg
- Todo el catálogo está en la tienda.
Para seguir leyendo
- Solo para uso en investigación (RUO): ¿qué significa?
- ¿Qué es el BPC-157? Estado de la investigación
- ¿Qué es el GHK-Cu? El péptido de cobre en investigación y cosmética
- ¿Qué es el NAD+? Una coenzima en la investigación
- Base de conocimiento: péptidos y material de investigación
Fuentes
- Berg JM, Tymoczko JL, Stryer L. Biochemistry, 5.ª edición. Nueva York: W.H. Freeman; 2002. Capítulo 3.2: Primary Structure: Amino Acids Are Linked by Peptide Bonds to Form Polypeptide Chains. NCBI Bookshelf NBK22364
- U.S. Food and Drug Administration. 21 CFR 600.3(h)(6), definición de «protein». ecfr.gov (consultado el 30 de septiembre de 2026)
- The Nobel Prize in Chemistry 1984: Robert Bruce Merrifield. nobelprize.org (consultado el 30 de septiembre de 2026)
- D’Hondt M, Bracke N, Taevernier L, et al. Related impurities in peptide medicines. Journal of Pharmaceutical and Biomedical Analysis 2014;101:2–30. doi:10.1016/j.jpba.2014.06.012
- PubChem, National Library of Medicine. Registros de compuestos CID 73587 (GHK), 62707662 (TB-500), 9941957 (BPC-157) y 5892 (NAD+). pubchem.ncbi.nlm.nih.gov (consultado el 30 de septiembre de 2026)
Solo para uso en laboratorio e investigación. Los productos de Clean Peptides no están destinados a su uso en personas ni en animales. Este artículo ofrece información general y no constituye consejo médico.
